یکی از مقاصد گردشگری گلستان که از شهرت ملی نیز برخوردار است، جنگل نهارخوران می‌باشد. این جنگل به دلیل موقعیت جغرافیایی که دارد، دارای آب و هوای مطبوع و دل‌نشینی می‌باشد که وجود امکانات رفاهی در منطقه حفاظتی باعث جذب گردشگران بسیاری شده است.
این جنگل هیرکانی با درختان سر به فلک کشیده خود، قدمتی کهن داشته و به دوران ژوراسیک و حدود چهل میلیون سال پیش باز می‌گردد. مساحت کل منطقه این جنگل در حدود ۳۰۰ هکتار می‌باشد که جنگل‌های حاشیه جاده را نیز در بر میگیرد. اما مساحت منطقه پارک جنگلی که در مدیریت شهرداری گلستان می‌باشد، در حدود ۱۶۸ هکتار است.
از داستان‌های قدیمیان چنین برداشت می‌شود که هنگامی که حجاج گرگانی برای زیارت به خانه کعبه مشرف می‌شدند و یا برای زیارت به مشهد سفر می‌کردند، در راه بازگشت از زیارت به منطقه جنوبی گرگان رسیده و پس از چندین ما دوری، بستگان آنان به استقبالشان آمده و در منطقه فعلی جنگل نهارخوران جهت صرف نهار توقف می‌کردند و نهار می‌خوردند که باعث نام‌گذاری این منطقه به این نام شد.
نهارخوران علاوه بر ناحیه جنگلی دارای دره، ارتفاعات، آبریزها و یال‌های بسیار است که علاقه‌مندان به کوه‌پیمایی را به خود جذب می‌کند تا در کنار لذت بردن از کوه‌پیمایی از منظره جنگل طبیعت و روستاهای اطراف لذت ببرند.
همان‌طور که در ابتدا گفته شد این جنگل دارای آب و هوای معتدل خزری بوده و پوشش گیاهی آن در زمره جنگل‌های هیرکانی قرار میگیرد. البته انسان‌ها در آن دخالت کرده‌اند و درختانی غیر بوی در آن کاشته‌اند. در حال حاضر درختان بلوط، انجیلی، ممرز، نمدار، گیلاس وحشی، آزاد، ازگیل، بوته‌های تمشک، کاج، سرو، ماگنولیا، شمشاد، بید مجنون، برگ نو و… در آن دیده می‌شود.
جنگل نهارخوران سال‌هاست به عنوان تفرجگاه اصلی اهالی گرگان و مسافران شناخته می‌شود و متأسفانه استفاده نادرست گردشگران از طبیعت و توسعه بی‌رویه ساخت و ساز و دخالت بشر، این منطقه از حالت طبیعی و بکر خود خارج شده و به حالت شهری در آمده است که باعث از بین رفتن بسیاری ازگونه‌های طبیعی آن و در نتیجه از بین رفتن و کوچ گونه‌های جانوری این منطقه شده است.
نویسنده: نادیا ایمان‌پور
